Zonder STEP geen stap vooruit
Het Strategic Technologies for Europe Platform (STEP) draagt goed bij aan het concurrentievermogen van de EU en de prioriteiten van de nieuwe Commissie. Dit blijkt uit het rapport “Annual report on the Strategic Technologies for Europe Platform (STEP)” gepubliceerd door de Commissie. In 2024 is meer dan 10 miljard euro aan middelen verspreid over 11 EU-subsidieprogramma’s die op STEP zijn afgestemd. Het initiatief bevordert synergieën tussen fondsen en vergemakkelijkt de toegang tot financiering voor kwaliteitsvolle projecten. STEP focust zich op drie sectoren: digitale technologieën en deep-tech innovatie, schone en grondstofefficiënte technologieën en biotechnologieën. Hiermee versterkt het de innovatiecapaciteit van de EU.
Zet de stap en krijg de zegel
Een van de instrumenten waarmee STEP kritieke technologieën bevordert is het STEP Seal. Deze seal lijkt op de Seal of Excellence, maar wordt ook toegekend aan projecten die wél financiering hebben ontvangen. De STEP Seal faciliteert toegang tot meerdere EU-fondsen en private investeerders. In de praktijk blijkt dit nog complex. Daarom onderzoekt de Commissie dit jaar hoe STEP Seals beter kunnen bijdragen bij het aantrekken van alternatieve en aanvullende financiering. In 2024 zijn 162 STEP Seals uitgegeven, waarvan zeven aan projecten in Nederland.
Stap dichterbij subsidies
Een ander belangrijk instrument van STEP is het STEP Portal. Dit portaal bundelt informatie over alle Europese subsidiemogelijkheden binnen STEP op één centrale plek. In de toekomst wil de Commissie het platform uitbreiden met een AI-chatbot, waardoor aanvragers nog makkelijker informatie over EU-subsidies kunnen vinden. Verder wordt het bereik van STEP in 2025 uitgebreid naar defensie, als vierde technologische sector.
Context
Het STEP-initiatief integreert en coördineert verschillende bestaande EU-fondsen zodat er effectiever investeringen gedaan kunnen worden in kritieke industriële en technologische prioriteiten. Het combineert financiering van 11 verschillende EU-programma’s, waaronder ook cohesiefondsen. Eurocommissaris Piotr Serafin noemde het tijdens zijn hoorzitting een “trainingsveld voor het concurrentiefonds”. In de tweede helft van 2025 komt er een interim evaluatie over STEP uit.
Mede geschreven door Dave Bosch.
