COFUND heeft met vrijheid en kwaliteit grote troeven in handen…
De Commissie blikt in een beleidsrapport terug op zeventien jaar COFUND-programma binnen de Marie Skłodowska-Curie Acties (MSCA). In totaal kregen 484 projecten groen licht, goed voor de begeleiding en training van maar liefst 16.000 onderzoekers. Het programma wordt onder andere geroemd om de transparantie in de selectieprocedure, sterke administratieve ondersteuning en samenwerking met regionale medefinancierders. Ook het bottom-up-karakter en flexibiliteit van het programma zijn een grote troef. Onderzoekers genieten veel vrijheid hun eigen onderwerpen te kiezen en hun begeleider aan te wijzen. COFUND is dus een succesvol mechanisme gebleken voor het opleiden van onderzoekers en het versterken van carrièrekansen.
… maar kampt met knelpunten in toegankelijkheid en spreiding
Tegelijkertijd signaleert het rapport structurele belemmeringen voor bredere deelname. Vooral in landen zonder stevige nationale of regionale cofinanciering blijkt deelname lastig. Regionale en nationale financieringsinstanties zijn vaak niet volledig op de hoogte van COFUND en de voordelen ervan voor hun R&D-strategieën, terwijl universitair topmanagement – dat besluit over middelen – vaak tijd en overtuiging nodig heeft om COFUND als strategisch instrument te omarmen. Daarnaast is het lastig om cofinanciering te verkrijgen van bijvoorbeeld industrie of goede doelen, omdat dit sterk afhankelijk is van het onderzoeksonderwerp en het complexe financieringsproces.
Roadmap voor de toekomst
Het rapport bevat niet alleen een evaluatie, maar doet ook concrete aanbevelingen. Er valt dus nog winst te behalen in het verbeteren van zichtbaarheid, het stroomlijnen van procedures en het ondersteunen van aanvragers. De Commissie moedigt instellingen onder andere aan om COFUND-programma’s steviger te verankeren in hun loopbaanbeleid. Verder pleit het rapport voor nauwere afstemming met nationale onderzoeks- en innovatiestrategieën en betere ondersteuning van NCP’s. Ten slotte breekt het rapport een lans voor formele invoering van multi-beneficiary projectstructuren. Dit zou de rol van implementatiepartners beter erkennen, praktische knelpunten rond cascading funding (financiële steun voor derden) oplossen en alle betrokken partijen zichtbaar maken in de statistieken.
Context
Het COFUND-programma werd ingevoerd in 2007 in het 7e Kaderprogramma. Sindsdien zijn er 17 oproepen geweest. Het COFUND-programma draagt bij aan de ontwikkeling van trainingsprogramma’s en carrièremogelijkheden voor onderzoekers. Individuele instellingen of overheden kunnen deze beurs gebruiken om PhD-studenten of postdocs te financieren – zowel in de academische als niet-academische sector – mits zij zelf ook inleggen. De Commissie moedigt landen aan om de COFUND-acties te koppelen aan Europese regionale fondsen zodat instellingen bestaande middelen efficiënter kunnen combineren.
